Winkelwagen
Mike Caljouw | Sales Director International
Mike Caljouw werkt vijftien jaar voor Ahrend. Hij is als Sales Director International Key Accounts & Export onder meer verantwoordelijk voor de internationalisering van het bedrijf en de zaken die Ahrend doet met internationale klanten. Hij vertelt ons over de enorme ontwikkeling die het bedrijf de laatste jaren heeft doorgemaakt én over die ene plek op de wereld waar nog géén Ahrend-product staat.
Wat is de rol van jouw team in de internationalisering van Ahrend?
Heel kort gezegd proberen wij om als preferred supplier multinationals te helpen met onze diensten. Onze klanten vinden het fijn om een internationaal consistente aanpak van projecten te hebben en dat kunnen wij met onze organisatie, diensten en producten uitstekend aanbieden. Als je eenmaal preferred supplier bent, van bijvoorbeeld Unilever of GlaxoSmithKline, dan word je voor ieder project gevraagd om mee te pitchen. Daardoor heb je een constante stroom van mogelijkheden om aan grote projecten mee te werken.
Het team waarmee we internationaal actief zijn bestaat uit International Key Account Managers (IKAM’s), projectmanagers, mensen van de logistieke dienst, customer service en lokale verkopers. Die lokale vertegenwoordigers zijn heel belangrijk. Als we bijvoorbeeld een project in Duitsland doen, zit daar een IKAM op én een lokaal persoon die de taal spreekt en de cultuur kent. Dat helpt enorm.
‘De laatste twintig jaar is de internationalisering heel hard gegaan.’
Hoe bepaal je naar welke landen je uit wil breiden?
Het is belangrijk om in de regio waar je actief bent, ook productiefaciliteiten te hebben. Daarom richten we ons nu met name op Europa en Azië, omdat we daar fabrieken hebben staan. In de Verenigde Staten hebben we dat niet, dus dan kan je niet opboksen tegen de lokale bedrijven.
De laatste twintig jaar is de internationalisering heel hard gegaan. Door de overname van het van oorsprong Tsjechische bedrijf Techo zijn we nu ook in Oost-Europa en Afrika vertegenwoordigd, wat onze concurrentiepositie enorm heeft verbeterd. Daarnaast hebben we sinds 5 jaar een fabriek en verkoopkantoor in China, waarmee we de APAC regio bedienen.
‘Op het gebied van duurzaamheid zijn we nog veel te bescheiden.’
Waarom is het belangrijk om internationaal uit te bereiden?
Eigen kantoren in het buitenland helpen enorm bij de internationale expansie. Het geeft ons rechtstreeks contact met de eindgebruikers. Als je met dealers werkt, heb je dat niet. Persoonlijk contact is ontzettend belangrijk. Dat merken we ook tijdens de coronapandemie. Je wil mensen in de ogen kunnen kijken, ergens rondlopen, dingen aanraken. Je kunt dan gerichter advies geven, maatwerk leveren.
Daarnaast zijn grote bedrijven altijd bezig met nieuwe dingen, nieuwe ontwikkelingen. Dat zijn wij ook. Door samen te werken met multinationals doe je nieuwe kennis op, je inspireert elkaar en daar kan uiteindelijk de gehele Ahrend organisatie weer profijt van hebben.
Waar denken mensen in het buitenland aan bij Ahrend?
Er is een groot verschil in perceptie tussen hoe mensen in Nederland naar Ahrend kijken en hoe dat internationaal is. We hebben een hele hoge reputatie op het gebied van kwaliteit en duurzaamheid. Daar zijn we misschien nog wel iets te stil over, want we zijn ook echt heel duurzaam. Bij een pitch werden we eens apart genomen omdat we zoveel beter scoorden dan de grote vier Amerikaanse concurrenten, dat ze het bijna niet geloofden. We zijn op dat gebied zoveel verder dan heel veel andere bedrijven, dat is zeker internationaal heel onderscheidend, maar nog niet bij iedereen bekend.
Kan je inmiddels overal ter wereld een product van Ahrend tegenkomen?
We zitten in feite overal, ja. Voor één klant, Booking.com, hebben we wereldwijd alleen al ruim 200 projecten gedaan. Dan gaat het wel hard. Maar Ahrend komt in alle uithoeken. We hebben geleverd aan Canada, de VS, Australië, India, Colombia, Chili… En ook in minder bekende en soms echt afgelegen plekken in bijvoorbeeld Irak, Nigeria, Ivoorkust, Liberia en Kazachstan. Wij hebben de kennis en ervaring om internationaal dezelfde kwaliteit te leveren als in Nederland. Eigenlijk is Antarctica het enige werelddeel waar we nog niet zijn geweest.
‘Eigenlijk is Antarctica het enige werelddeel waar we nog niet zijn geweest.’
